Les prémices témoignant de ce que deviendrait Nightwish remontent à l’enfance de Tuomas (Holopainen). Celui-ci commence la musique à l’âge de 7 ans. Il apprend alors la clarinette, le piano et le solfège en école de musique. A l’âge de 15 ans, Tuomas part un an aux USA, à Wichita dans le Kansas où, en automne 1992, il profite d’un concert de Metallica. Il se sent alors très impliqué dans le métal et considère depuis ce jour ce concert comme le meilleur qu’il ait vécu. Il visite également Disney World en Floride pour assouvir sa passion et nourrir une de ses futures grandes influences. A 16 ans, il intègre sa première formation (Dismal Silence) au sein de laquelle évoluent des amis proches tous résidants à Kitee (Finlande, Carélie du Nord). C’est dans ce contexte qu’il délaisse pour la première fois son piano au profit d’un clavier synthétiseur. En 1995, il décroche son premier contrat avec une maison de disque au sein de Darkwoods My Betrothed. Il n’est qu’un musicien de session jouant du synthé, ce qui ne l’empêche pas néanmoins de composer son premier morceau intitulé A New Heaven A New Earth, l’acte IV d’un morceau de bravoure concluant l’album Heirs Of The Northstar. A la même époque, Tuomas intègre un autre groupe : il s’agit du projet d’enfance de Teemu Kautonen, Nattvindens Grat au sein duquel Tuomas fait la connaissance de Tapio Wilska. Teemu avait des difficultés au chant et c’est pourquoi l’ingénieur du son, Tuomo Valtonen, suggéra de faire appel à Wilska. Deux albums sont alors composés. A cette période, Tuomas navigue entre deux groupes mais d’une manière générale il pense ne pas être autorisé à composer. Il accepte d’abord cela mais à terme se sent frustré et démotivé. Plus tard Tuomas prendra part également à la composition d’un concept album dans Furthest Shore, une sorte de groupe gothique, épique à la Bathory selon ses dires.

C'est finalement lors d'une nuit de juillet 1996, en compagnie de Nattvindens Grat, enfui sur une île sauvage au large de Kitee, que Tuomas lance l'idée de créer son propre projet. Il ne sait pas encore comment il s’appellera mais il en a imaginé le concept global : des instruments acoustiques au service d’une musique d’ambiance, atmosphérique inspirée notamment de Third And The Mortal, Theatre Of Tragedy ou encore The Gathering. Tuomas entame alors son service militaire. Il rejoint l’armée pendant 9 mois et demi au cours desquels il joue ses dernières notes de clarinette, il ne retouchera jamais à l’instrument. Dès les premiers mois d’enrôlement, il compose trois morceaux (Nightwish, Forever Moments et Etiäinen) qu’il enregistre en studio à Kitee dés le mois de décembre 1996. Tuomas s’entoure de Jukka (Nevalainen) qu’il connaît depuis longtemps, de Emppu (Vuorinen) et d’un certain Samppa, bassiste de Nightwish à l’occasion (et de Wizzard de formation). En revanche, il connaît Tarja (Turunen) depuis l’âge de 13 ans, puisqu’ils étaient dans la même classe de musique et qu’ils jouaient dans le même groupe de jazz. Lorsqu’ils lui rendent visite à Kuopio à Noël, elle accepte immédiatement de participer à ce qui n’était encore qu’un projet intitulé « Nightwish », en rapport à l’une des démos (même si Tuomas trouve que ce nom sonne un peu comme un cliché), et ce malgré ses études à la Sibelius Academy. Il n’impliquerait aucun concert ou quoi que ce soit d’aussi sérieux. Tarja enregistre les trois démos en deux jours. Tuomas compose de nouveaux titres et le groupe les enregistre au Huvikeskus Studio de Kitee, où ils rencontrent Tero (Kinnunen) qu’ils connaissaient déjà puisqu’il les avait aidé à enregistrer de vieilles démos. Le groupe s’offre donc les services de cet ingénieur du son et investissent pour la première fois les studios Caverock. Lorsque Tuomas découvre le chant de Tarja, c’est une énorme surprise. Ils s’attendaient tous à entendre la voix tendre d’une jeune fille, comme Kari Rueslatten (qui n’est autre à l’époque que la chanteuse de The Third And The Mortal). Mais loin s’en faut : Tarja a une voix puissante, classique et dramatique. Ça n’était absolument pas prévu et il s’agit bien sur d’une coïncidence heureuse ! Les trois morceaux initiaux sont expérimentés : guitare acoustique, flûte, synthétiseur et la voix de Tarja. Rien d’autre n’était prévu et c’était bien tout ce que Nightwish était censé être. Le groupe décide alors de se faire connaître. Pour commencer, ils envoient leur démo à Century Media, Massacre et Spinefarm sans le moindre feedback de leur part. Ils envoient également cette démo au Soundi Magazine, un magazine finlandais de chroniques de démos. La critique est sans appel : « Aucun potentiel commercial, cette musique atmosphérique est-elle bien appropriée à ses ambitions ? ». Pourtant, les premiers articles de la presse finlandaise titrent sur Nightwish avec enthousiasme comme étant la découverte du Gathering finlandais. Le lendemain de la fin de son service militaire, Tuomas donne rendez-vous au groupe en studio :ils enregistrent une démo de 7 morceaux qui allait devenir l’édition ultra limitée d’Angels Fall First. Il s’agit d’ailleurs de la première démo menée au rythme des baguettes de Jukka. Tuomas part alors en tournée avec Nattvindens Grat, accompagné de deux autres formations (Wish et Babylon Whores).

Lorsqu’il est de retour, il découvre qu’une maison de disque lui propose un contrat pour Nightwish. Spinefarm commercialise alors 500 exemplaires de cette démo. L’histoire raconte que lorsque le responsable d’une maison de disque allemande eut connaissance de Nightwish, il promit que celle-ci paierait tous les frais si le groupe faisait de leur démo des compositions plus heavy. Simultanément, Tuomas compose quatre morceaux supplémentaires (Elvenpath, Beauty And The Beast, Tutankhamen et Know Why The Nightingale Sings). Nightwish se trouve alors de nouvelles ambitions et le matériel acoustique des premières démos est remplacé par un style plus dynamique et heavy. Par la même occasion deux balades sont écartées du tracklisting (Once Upon A troubadour et A Return To The Sea).

Le premier album est terminé à la fin du mois d’octobre 1997.

Certaines critiques s’attèlent à détruire Angels Fall First : « Vantardise insignifiante… Pas de grandes espérances… Un groupe rural… de Kitee ». Pourtant la formation délaisse petit à petit un son acoustique au profit d’un heavy metal fringuant : en effet, Tuomas, Jukka et Emppu sont issus du métal. Ils leur semblaient ennuyeux de se contenter de matériel acoustique, auquel selon eux, la voix de Tarja ne collait pas. Cette dernière, particulièrement dramatique, puissante et élaborée doit trouver sa place au sein d’une musique elle aussi plus puissante et élaborée. Après la signature d’un contrat pour deux disques, ils rendent visite à Spinefarm. Dés lors, le groupe lorgne déjà sur le succès de Children Of Bodom dont les grands posters rendent Tuomas admiratifs. Ce dernier déménage provisoirement à Kuopio où il étudie les sciences environnementales. L’un des meilleurs souvenirs liés à Nightwish pour Tuomas est lorsqu’il découvre à la radio les résultats des charts finlandais, un dimanche : le premier single de Angels Fall First (The Carpenter) vient en effet de se hisser à la 15ème place. De mémoire de Tuomas, ce souvenir est encore plus intense que le disque de platine remporté pour Century Child. L’album désormais en bac, le groupe se demande si la formule peut fonctionner sur scène. Le premier concert de Nightwish est organisé par le groupe lui-même à Kitee le 31 décembre 1997. Cette « new year’s disco » rassemble un public de 400 personnes. A l’instar de Jukka plus expérimenté et initié aux scènes de concert, les autres membres du groupe sont pétrifiés et se sentent passer un examen dans un auditorium d’université.

Début 2000, le groupe entre en studio pour l'enregistrement du troisième album. S'interrompant pour prendre part aux qualifications finlandaises pour l'Eurovision avec la chanson Sleepwalker, ils ne sont finalement pas retenus par le jury malgré un fort soutien populaire (le public les classe 1er et le jury professionnel 3ème).

Wishmaster apparaît comme un album intermédiaire, facile à produire. Ce qui n’empêche pas Tuomas de considérer Dead Boy’s Poem comme une chanson très personnelle, probablement la meilleure qu’il n’ait jamais composé. Son perfectionnisme se ressent dans son choix pour la voix de l’enfant récitant le poème, Sam Hardwick, dont l’anglais est la langue maternelle. Wishmaster sort finalement en Mai 2000.

Le groupe organise un concert spécial pour la sortie de l’album à Kitee et se voit remettre ses quatre premiers disques d’or (pour Oceanborn et les singles Sacrament Of Wilderness, Sleeping Sun et Walking In The Air). Désigné Album du mois par de nombreux magazines en Juin 2000, malgré les sorties très attendues de Bon Jovi et Iron Maiden, Wishmaster débute dans les charts allemands à la 21ème place et la 66ème en France ! En Finlande, l’album monte finalement à la première place et y reste pendant trois semaines.

Le Wishmaster World Tour, débuté à Kitee, enchaîne d’abord les grands festivals de Finlande puis se poursuit en Amérique du Sud en Juillet 2000 où l’accueil est incroyable : lorsque le groupe arrive là-bas, l’album vient juste de sortir. C’est de cette tournée de trois semaines que Nightwish garde les meilleurs souvenirs. Ils jouent au Chili, en Argentine, au Brésil, au Panama, au Mexique et font une escale pour de la promotion en Bolivie. Y succèdent des concerts réussis au Wacken Open Air en Allemagne, au Biebop Metal Festival en Belgique et une tournée européenne en tête d’affiche (Europe Centrale puis Italie, Suisse et aux Pays Bas où Tarja s’évanouit deux fois sur scène à cause de la drogue fumée par le public) avec Sinergy et Eternal Tears Of Sorrow en Octobre. Tuomas est admiratif devant le talent de musiciens comme Alexi Laiho, Roope Latvala ou Marco Hietala. Aussi, lorsque Sinergy ouvre pour Nightwish sur cette tournée, Tuomas est très inquiet. Déjà à cette occasion, Marco rejoindra Tarja pour interpréter Beauty And The Beast sur scène. En Novembre, Nightwish joue également deux fois à Montréal au Canada.Le groupe enregistre le concert du 29 Décembre 2000 à Tampere pour en faire un live DVD & VHS sorti en Avril 2001 en Finlande et durant l’été pour le reste du monde.

A la fin de ce concert, Nightwish se voit remettre des disques de platine pour Wishmaster et des disques d’or pour le single Deep Silent Complete. Un CD live de ce concert sort à la même époque mais uniquement en Finlande et limité à 10 000 exemplaires.

Au retour de cette tournée, l’ambiance dans le groupe est délétère. Tuomas entame 2001 et vit là la pire année de sa vie. En Mars 2001, le groupe entre encore en studio pour enregistrer leur version du fameux Over The Hills And Far Away de Gary Moore avec deux nouvelles chansons et une nouvelle version du morceau Astral Romance de l’album Angels Fall First.

Tarja participe au projet Infinity de l’argentin Beto Vazquez au côté de Candice Night (Blackmore’s Night), Sabine Edelsbacher (Edenbridge) ou encore Fabio Leone (Rhapsody). Emppu prendra lui aussi part à ce projet en composant les lignes de guitare d’un titre (Tarja devait également participer à la suite de ce projet courant 2004). Alors que leurs compatriotes finlandais Sonata Arctica trouve un succès énorme au Japon, Nightwish préfère se rendre en Corée du Sud où ils participent à un festival organisé par le pays. L’affluence est singulière (50 000 personnes) ainsi que l’accueil (escorte, gardes du corps, voitures spécialisées, hôtel paradisiaque 5 étoiles) et le déroulement des opérations : Nightwish ne dispose pas de soundcheck, apprend deux minutes avant le début du show que celui-ci est retransmis en direct sur une chaîne de télévision nationale, et en plein show, alors que le groupe dispose d’assez de temps pour un dernier titre, la police intervient en coulisse et demande au groupe de stopper le concert.

Lorsque les finlandais reviennent en Europe et se rendent en Russie pour un concert à Moscou, ils découvrent un public dangereux et agressif, contrastant sévèrement avec les fans d’Amérique du Sud de la tournée Wishmaster. Avec du recul, le compositeur voit cette époque comme une sorte de crise d’identité doublée d’un sérieux déficit d’assurance en soi. Il accumule les soucis et les mauvaises passes. Tant est si bien qu’il décide de mettre un terme à Nightwish à l’automne 2001. Après le dernier concert donné en Finlande au Tuiskula de Nivala le 15 septembre 2001,Tuomas annonce personnellement la fin de Nightwish aux labels finlandais (Spinefarm) et allemand (Drakkar) et son refus de vouloir aller plus loin. Puis il l’annonce au groupe avec lequel tout s’envenime : le compositeur est alors certain que ça ne pourra plus jamais marcher. Pourtant après un séjour à Kemi dans les forêts de Laponie chez son ami Tony (Kakko) de Sonata Arctica, Tuomas se voit renaître et entame une nouvelle vie. Il ressuscite Nightwish mais prend la décision de congédier Sami, celui-ci faisant preuve d’un net manque de motivation, et propose à Marco (Hietala), bassiste de Sinergy, d’intégrer le groupe, ce qu’il fait immédiatement. En Octobre 2001, pour consolider les bases de Nightwish, Tuomas délaisse la responsabilité de l’organisation des tournées et Ewo devient officiellement le manager du groupe par l’intermédiaire de King Foo Entertainement, sa société de tour-managering (qu’il codirige avec Toni Peiju).

Début 2003, Nightwish se produit les 11 et 12 Janvier en Allemagne à Oberhausen puis Munich avec pour première partie Lordi, un groupe de heavy metal très années 80. En deux jours Nightwish se produit devant plus de 13 000 fans et enregistre à cette occasion dans le Konig Arena d’Oberhausen le record du plus grand public (entre 7500 et 8000 places) pour un groupe finlandais à l’étranger (détenu jusqu’alors par Him).

En Février 2003, Nightwish annonce ses projets : un DVD regroupant de nombreux passages live de la tournée 2002 est en cours de réalisation. Spinefarm Records annonce sa sortie pour le 26 Mai 2003 en Finlande. Jukka devient papa d’une petite Luna que sa femme Satu met au monde le 11 Mars 2003. Plusieurs concerts sont annoncés pour l’été, notamment un festival en Espagne et deux dates pour leur première venue en Grande Bretagne (le Bloodstock festival et Londres).

Le DVD intitulé End Of Innocence sort finalement à la fin Octobre 2003. Le retard est dû principalement à la quantité colossale d’heures de vidéo que Tuomas devait trier (plus de 80 heures en stock !). Le DVD contient finalement un reportage de plus de 2 heures sur l’histoire du groupe ainsi que des enregistrements live du Summer Breeze 2002 (que Tuomas qualifie de merdique suite à des problèmes de son, de montage, de synchronisation et au manque de motivation du groupe sur scène) et de leur passage à Oslo en Norvège en Juillet 2003. Ce DVD permet également de voir quelques images du concert du 31 décembre 1997, inédites jusqu’à la sortie du DVD.

Nightwish joue également pour la première fois en Slovaquie et aux USA.

En Octobre, le groupe a d’ores et déjà réservé les studios pour enregistrer leur cinquième album. Le début de la session d’enregistrement est en Novembre 2003. En Décembre, 14 nouveaux titres sont déjà composés.

En février 2005, Nightwish gagne l’équivalent des Victoires de la Musique finlandaises dans cinq catégories, dont entre autre, celles de « Groupe de l’année », « Meilleure vente d’album de l’année » et le public les élit « Meilleure artiste finlandais ». Tuomas et Marco rejoindront Helsinki en pleine tournée européenne afin de recevoir ces récompenses. Le dernier concert  de la tournée européenne est leur plus grand concert : ils réunissent un public de plus de 10000 personnes à Stuttgart.

En Mars, devant l’insistance de leur maison de disque, une nouvelle version de Sleeping Sun sort au format single afin d’appuyer la promotion de leur best of « Highest Hopes ». La nouvelle version du clip vidéo est réalisée par Joern Heitmann (entre autre réalisateur pour Rammstein) et enregistrée à Prague en Août 2005. En juillet, sort le troisième single de Once, « The Siren ». Durant l’automne 2005, Nightwish joue plusieurs fois et notamment dans le légendaire « Hammersmith Apollo Venue » où le concert est sold-out. Après une courte tournée des festivals en Amérique du Sud, la tournée mondiale de Once allait toucher à sa fin.

Le dernier concert est joué le 21 Octobre 2005 devant 11500 personnes dans le Hartwall Arena d’Helsinki. Le concert est également enregistré en vue d’un DVD qui s’intitulera « End Of An Era ». Après ce concert, Tuomas, Emppu , Marco et Jukka remercient Tarja Turunen et son manager Marcelo Cabuli. La raison de cette éviction est directement liée à des attitudes et des comportements observés durant la tournée et n’étant quasiment plus en phase avec tout ce que représente Nightwish.

Comme chacun peut l’imaginer, cette nouvelle fait office d’une bombe chez les fans du groupe, mais surtout en Finlande où tous les médias nationaux, télévisés ou de la presse écrite (notamment la presse « people ») s’emparent de l’évènement pour faire leurs gros titres. Après toute cette excitation, le calme revient en fin d’année et permet à Nightwish de s’échapper de son passé pour partir à la recherche de sa nouvelle chanteuse. A la fin 2005, « Once » a été vendu à plus d’un million d’exemplaires dans le monde entier. L’album est triple disque de platine en Finlande, disque de platine en Allemagne, et disque d’or en Suède, Norvège, Suisse, Grèce et Autriche. A la même époque, le best of « Highest Hopes » devient double disque de platine en Finlande et disque d’or en Norvège.

Durant l’hiver de début 2006, les sorties du Nightwish Book et du DVD End Of An Era semblent menacées par le couple écarté de Nightwish. Le différent qui confronte le groupe au couple semble prendre une tournure juridique ce qui n’augure de rien de bon pour les fans… Avec plus de 65000 albums vendus, le best of « Highest Hopes » est l’album 2005 le plus vendu en Finlande.

Le 17 Mars , Nightwish veut se défaire des polémiques et souhaite aller de l’avant. Le groupe fait alors un appel à candidature et recherche une chanteuse charismatique avec une voix hors pair. S’en suit alors des dizaines de rumeurs mettant en avant des chanteuses de formations plus ou moins connus (Forever Slave, Epica, Tristania, Leave’s Eyes…). Toutes ces rumeurs sont démenties. Le groupe et Ewo affirment avoir reçu plus de 2000 candidatures.

Les relations tendues de Nightwish avec Tarja et son mari s’estompent au Printemps 2006. Tandis que Tarja tourne la page et se concentre sur sa carrière solo, Nightwish travaille sur la réalisation de leur DVD en pleine post-production. En Avril, l’album de Brother Firetribe est signé chez Spinefarm et constitue le projet parallèle d’Emppu. La formation officie dans un style plutôt Hard FM.

En Mai, d’abord menacé de censure par Marcelo Cabuli, le Nightwish Book écrit par Mape Ollila sort dans sa version finlandaise. Bien que l’ouvrage ait pour vocation de répondre aux questions que tous les fans se posent, l’auteur insiste bien sur l’authenticité et l’objectivité des faits qui y sont relatés, le livre étant dépourvu de tout parti pris. Le 2 Juin, sort le très attendu DVD End Of An Era dans toute l’Europe. Alors que ce dernier devenait disque d’or dès son premier jour de sortie en Finlande, il allait se classer en très bonne position dans les charts en Suisse, Royaume Uni, Allemagne, Pays Bas, France et Autriche.

Le 8 Octobre, Tuomas annonce que les auditions pour la recherche de la nouvelle chanteuse perdureront jusqu’en Décembre et qu’elle s’enregistrera en Février prochain, pour voir finalement son identité dévoilée en Mai 2007. En attendant, à partir d’Octobre, l’enregistrement de l’album entame son rythme de croisière. Pour cette occasion, un journal de bord est mis en ligne et tenu à jour sur le site officiel. Voici déjà un an que Nightwish s’est séparé de sa charismatique chanteuse. Le 28 Octobre 2006, c’est au tour de Marco de faire parler de son projet parallèle puisque sort le nouvel album Tarot.

En Janvier 2007, les auditions pour le recrutement de la nouvelle chanteuse sont terminées. Parallèlement, le journal de bord de l’enregistrement du nouvel album dans les studios Abbey Road ne cesse de s’agrandir. La version anglaise du Nightwish Book « Once Upon A Nightwish » attendue depuis son annonce est disponible depuis fin Avril. Tout le reste de l’Europe va enfin pouvoir connaître l’histoire du groupe dans ses moindres détails. Le nouvel album n’est pas finalisé que la tournée nord-américaine est déjà annoncé pour Octobre 2007. Dès le mois de Mai, certaines dates comme Springfield deviendront très rapidement sold out.

Le 24 Mai 2007 est un grand jour pour la nouvelle chanteuse de Nightwish puisque son identité est enfin révélée. Il s’agit de la suédoise Anette Olzon. A cette occasion, Tuomas nous apprend que son choix était fait pratiquement depuis le début des auditions. Cette annonce s’enchaîne avec la mise en vente sur Internet du premier single « Eva », dont les fonds sont reversés à une fondation de charité pour les enfants. Dans la foulée, sont également annoncées les dates de la première partie de la tournée européenne prévue pour Novembre et Décembre 2007.

En Juin, le titre du nouvel album est lâché. « Dark Passion Play » est désormais sur toutes les lèvres. A partir du mois de Juillet, s’organisent les premières tournées promotionnelles pour la presse et par la même occasion les premières séances de dédicaces. Au mois d’Août, sort le second single de Nightwish, « Amaranth », dont le clip vidéo est réalisé par Anti Jokinen (réalisateur du DVD « End Of An Era » et du clip « Nemo »). En Septembre, le single est déjà très bien classé dans les charts européens, et en particulier en Finlande, Espagne et Hongrie où « Amaranth » est premier.

à suivre...